La alerta sísmica:
un invento que salva vidas en México
Hoy, justo después del simulacro nacional, el sonido inconfundible de la alerta sísmica sigue resonando en nuestra mente, recordándonos su vital importancia. Desde 1993, este sonido ha ofrecido valiosos segundos que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte, para evacuar edificios o buscar refugio antes del sismo. Aunque su tono profundo genera ansiedad y, en muchos casos, estrés postraumático, sigue siendo la herramienta más eficaz que tenemos para enfrentarnos a los terremotos, en Ciudad de México y otras regiones sísmicamente activas del país.
La historia del sismoscopio y la evolución de los sistemas de Alerta Sísmica
Los terremotos han sido una constante amenaza para la humanidad desde tiempos inmemoriales. A lo largo de la historia, diversos inventos han intentado mitigar sus devastadores efectos, y uno de los primeros ejemplos es el sismoscopio chino, creado en el año 132 d.C. por Zhang Heng. Este dispositivo, aunque rudimentario, fue el primer intento registrado para detectar la actividad sísmica.
El sismoscopio de Zhang Heng
El sismoscopio de Zhang Heng consistía en una vasija de bronce con ocho dragones en su superficie, cada uno representando una dirección cardinal: N, NE, E, SE, S, SW, W, NW. Frente a ellos, había sapos con la boca abierta. Cuando ocurría un temblor, una bola de bronce caía de la boca de uno de los dragones en el sapo correspondiente, indicando la dirección del epicentro del terremoto. Aunque el sismoscopio no medía la magnitud del sismo tenía capacidad para detectar su dirección. El objetivo de los gobernantes de la dinastía Han era enviar ayuda a tiempo.
El instrumento resultó ser preciso. En el año 138, se oyó el sonido de la bola de bronce cayendo en el contenedor Oeste. Unos días después, un mensajero de la región occidental de Long informó que, de hecho, se había producido un terremoto.
¿Cómo funcionan los sistemas de Alerta Temprana?
Los sistemas actuales de alerta sísmica funcionan a través de una red de sensores distribuidos en regiones propensas a sismos. Estos sensores detectan las primeras ondas sísmicas (ondas P), que son menos destructivas pero viajan más rápido que las ondas secundarias (ondas S), las cuales generan mayor daño.
Cuando los sensores de un sistema de alerta sísmica detectan las ondas P, envían señales a un centro de procesamiento, que tras confirmar que el sismo es significativo emite una alerta a la población.
El tiempo de advertencia puede variar desde unos pocos segundos hasta más de un minuto, dependiendo de la proximidad al epicentro y la velocidad de procesamiento de los datos.
Aplicación y beneficios del Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMEX)
El camino hacia la implementación de este sistema comenzó después del devastador terremoto de 1985. La tragedia llevó a México a buscar innovaciones que permitieran preparar a la población para futuros sismos. Fue entonces cuando Juan Manuel Espinosa Aranda, ingeniero mecánico electricista egresado de la UNAM, tomó la iniciativa de desarrollar el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMEX). Su trabajo en el Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES) sentó las bases para la tecnología del sistema de alertamiento.
En 1991, después de años de investigación y desarrollo, la alerta sísmica se probó por primera vez en la Ciudad de México. El sistema detecta las ondas primarias de los sismos en regiones de alto riesgo, como la Brecha de Guerrero, y emite una advertencia antes de que las ondas secundarias lleguen a la ciudad. Aunque el número de sensores en el país ha aumentado, todavía estamos lejos de la cobertura necesaria para proteger a toda la población.
Los sistemas de alerta sísmica han demostrado ser también útiles en Japón, que cuenta con una de las redes sismológicas más densas del mundo y Chile.
Alerta sísmica
El sonido de la alerta está diseñado para ser inmediatamente reconocido. A lo largo de los años, se ha convertido en parte de la vida cotidiana en Ciudad de México. Para muchas personas, ese tono evoca recuerdos de temor, mientras que para otras es un recordatorio de las vidas que se han salvado.
Aunque la alerta sísmica nos ofrece una ventaja es esencial que sigamos fomentando la cultura de la prevención y la respuesta rápida. Tal como lo menciona Espinosa Aranda, la tecnología por sí sola no es suficiente: necesitamos estar capacitados para utilizarla adecuadamente. Así que, no olvidemos la importancia de continuar preparándonos para los sismos.
El futuro de la Alerta Sísmica
El futuro de los sistemas de alerta sísmica se perfila hacia una mayor precisión y cobertura con el desarrollo de redes globales de sensores interconectados.
Este sistema de alerta es un testimonio del ingenio mexicano y de nuestra capacidad para aprender de la tragedia. Así como Zhang Heng, hace casi 2,000 años diseñó un dispositivo para detectar vibraciones terrestres, México ha logrado adelantarse a los sismos mediante la innovación. Pero como señala Espinosa Aranda, nuestro trabajo no está terminado. Sigamos impulsando la cultura de la prevención, mejorando nuestras tecnologías y formando una sociedad más resiliente.
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Referencias
Blogcires.mx. Recuperado el 19 de septiembre de 2024, de https://blogcires.mx/
Centro Nacional de Prevención de Desastres. (18 de septiembre de 2013). Entrevista con el Ing. Juan Manuel Espinosa Aranda. gob.mx. Recuperado el 19 de septiembre de 2024, de https://www.gob.mx/cenapred/documentos/entrevista-con-sembanza_juan_manuel_espinosa-resumen
Isaac, C. (2024, abril 10). Strange inventions for recording earthquakes: Zhang Heng’s seismoscope. ISAAC Antisismica. https://isaacantisismica.com/en/strange-inventions-to-record-earthquakes-zhang-heng%27s-seismoscope
Olea, D. M. (2024, septiembre 19). La alerta sísmica, un invento que salva vidas antes de un terremoto en México. Ediciones EL PAÍS S.L. https://elpais.com/mexico/2024-09-19/la-alerta-sismica-un-invento-que-salva-vidas-antes-de-un-terremoto-en-mexico.html